Orkaan Irene

• Weer

Er wordt in de Amerikaanse media over bijna niets anders meer gesproken; orkaan Irene komt er aan. De trekrichting van de orkaan is inderdaad vrij uniek, want niet eerder zagen we een orkaan langs de oostkust van de Verenigde Staten trekken richting New York.

Kijk op TWITTER voor het laatste nieuws, foto’s en filmpjes.
Ook de kracht waarmee Irene langs en/of over deze gebieden zou gaan trekken was niet mis, een categorie 3 orkaan met windsnelheden tussen 179 en 210 kilometer per uur. Nu, een paar dagen later, lijkt Irene nog hooguit een categorie 1 orkaan te zijn bij passage van de Amerikaanse oostkust en zwakt zelfs af tot nog ‘slechts’ een tropische storm. Of dit laatste echter voor of na het overtrekken van New York gaat gebeuren is nog niet geheel duidelijk. Vooralsnog lijkt Irene nog als orkaan te passeren. Wel relatief minder wind dus dan eerder verwacht, maar de neerslaghoeveelheden zijn en blijven enorm.

Bijna 2 weken geleden, op 14 augustus, ontstond boven de Atlantische Oceaan een cluster met buien. Dit ontwikkelde zich enkele dagen later uiteindelijk tot een tropische storm en op 22 augustus tot een categorie 1 orkaan, ofwel Irene. Zij trok aanvankelijk over diverse Caribische eilanden en koerste toen met toenemende kracht over de Bahamas. Op de 24e is Irene uitgegroeid tot een categorie 3 orkaan en inmiddels is zij alweer afgezwakt tot een categorie 1 orkaan. Irene trekt op dit moment langs de oostkust van de Verenigde Staten richting New York en uiteindelijk de meest oostelijke provincies van Canada.
Inmiddels dus afgezwakt tot categorie 1, maar nog steeds met windsnelheden van 150 km/u bereikte orkaan Irene zaterdagochtend de kust van de oostelijk gelegen Amerikaanse staat North Carolina. De kust van deze staat steekt iets oostelijk uit ten opzichte van de rest van de kuststrook en is dus uitermate gevoelig voor de orkaanwinden en zware regenval die met de orkaan gepaard gaan. Veel mensen in die in deze gebieden wonen, zijn een paar dagen geleden uit voorzorg al geëvacueerd en hoewel Irene steeds verder lijkt te gaan afzwakken, blijft de situatie gevaarlijk. Na North Carolina is het nu ook de beurt aan o.a. de kuststroken van de staten Maryland, Virginia en New York.

Noodtoestand
De orkaan trekt langzaam naar het noorden. De grote steden aan de oostkust zijn waarschijnlijk vanavond aan de beurt. Vooral Philadelphia, Washington D.C. en New York maken zich op voor Irene. In zeven staten langs de oostkust geldt de noodtoestand.

In de stad Philadelphia in Pennsylvania wordt gewaarschuwd dat er mogelijk twee weken geen elektriciteit zal zijn. In New York wordt er vooral gevreesd voor overstromingen in het laaggelegen Manhattan en andere delen van de stad.

Verlaten
In New York is het openbaar vervoer stilgelegd. Duizenden vluchten van en naar New York zijn geschrapt. Veel inwoners hebben gehoor gegeven aan de oproep van de burgemeester om te vertrekken.

De normaal zo drukke straten liggen er verlaten bij. Voor degenen die niet weggaan is het advies om in een kamer te gaan zitten met zo min mogelijk ramen.

Overstromingen
Het Hurricane Center zegt dat de harde wind misschien niet het grootste probleem is, maar dat vooral overstromingen New York bedreigen.

Het begin van de storm heeft de stad inmiddels bereikt. Het oog zal naar verwachting vanavond om zes uur Nederlandse tijd boven New York liggen.

Trekroute
Na het passeren van de kust van North Carolina lijkt Irene morgenochtend de staat New Jersey te bereiken en zondag overdag over New York te trekken. De orkaan lijkt dan verder te zijn afgezwakt tot nog slechts een tropische depressie, maar de burgemeester van New York heeft in ieder geval opgedragen om de kwetsbare wijken alvast te evacueren.

Categorieën
We hebben het in dit verhaal nu al een paar keer gehad over categorie 1 en 3 orkanen en dat heeft te maken met de sterkte van de orkaan. Treden er namelijk windsnelheden op tussen 119 en 154 kilometer per uur dan spreken we van een categorie 1 orkaan op de schaal van Saffir-Simpson. Een categorie 2 orkaan omvat windsnelheden tussen 155 en 178 km/u, een categorie 3 tussen 179 en 210 km/u en een categorie 4 tussen 211 en 250 km/u. Worden er windsnelheden gemeten van meer dan 250 km/u, dan valt de orkaan in de zwaarste klasse, namelijk een categorie 5 orkaan en dit wordt ook wel een ‘Major hurricane’ genoemd.

Eerste in Atlantische bassin
Op de Grote Oceaan zijn de afgelopen maanden al diverse orkanen actief geweest, maar in het Atlantische Bassin is Irene dit seizoen de eerste van haar soort. Wel kwam het al enkele keren tot een tropische storm, maar geen daarvan wist uit te groeien tot een orkaan. Zo hadden we eind juni al tropische storm Arlene, halverwege juli volgde Bret, toen Cindy en later nog Don. Zij bereikten echter allen slechts windsnelheden tot 104 km/uur of minder.

Actief orkaanseizoen
Hoewel het orkaanseizoen al op 1 juni officieel van start is gegaan en nog duurt tot ongeveer 30 november, zitten we feitelijk nog maar aan het begin van het seizoen. Dit heeft te maken met het nog warmer worden van het zeewater in het najaar en warm zeewater, minimaal 26 graden, is één van de basisbehoeften van een orkaan.
Dit jaar wordt door diverse weerbureaus verwacht dat het orkaanseizoen iets actiever gaat verlopen dan gemiddeld met daarbij kans op 12 tot 18 tropische stormen, waarvan er 6 tot 10 kunnen uitgroeien tot een orkaan en waarvan er 3 tot 6 wel eens zwaar zouden kunnen uitpakken, als zijnde een categorie 5 orkaan, ofwel een Major Hurricane.

Invloed bij ons
De verwachting is dat de restanten van orkaan Irene dinsdag zo’n beetje ten zuiden van Groenland te vinden zullen zijn en uiteindelijk woensdag ook onze regionen bereiken. Soms heeft dit nog wel eens een gunstige uitwerking op het weer in delen van Europa. Rondom het overgebleven lagedrukgebied steekt bij ons namelijk een zuidelijke wind op, waarmee de warmte uit Zuid-Europa nog wel eens naar het noorden kan gaan stromen.

(Bronnen: Meteo Consult, NOAA)